È online il quarto contributo di quest'anno dedicato alla promozione dei risultati della ricerca dei nostri dottorandi.
Riccardo Sola - Corso di Dottorato in Biomedicina molecolare
Caratterizzazione di peptidi antimicrobici ‘proline-rich’ nei cetacei: trovando nuovi potenziali antibiotici
Un uso incauto di antibiotici ha permesso la selezione e lo sviluppo di microbi ‘multi-farmaco resistenti’, che ormai causano migliaia di morti ogni anno nel mondo. Per superare le farmacoresistenze di tali microbi, servono urgentemente nuove classi di antibiotici. Nuovi antibiotici potrebbero arrivare dai peptidi antimicrobici o AMPs, promettenti molecole del sistema immunitario di molti animali e piante. La maggioranza di AMP uccide i batteri legando e distruggendone l’involucro protettivo, o membrana (AMP ‘membranolitici’). Gli AMP membranolitici sono efficaci contro molti batteri ma spesso tossici per le cellule umane, rompendo anche le loro membrane. Tuttavia, non tutti gli AMP funzionano in questo modo. I peptidi antimicrobici ricchi di prolina, o PrAMPs, non rompono la membrana batterica e sono solitamente meno tossici per le cellule umane rispetto ad altri AMP. I PrAMPs sfruttano alcune proteine trasportatrici quali SbmA come ‘cavalli di troia’ per entrare dentro i batteri; una volta dentro, legano e bloccano i ribosomi (le macchine molecolari che producono le proteine), uccidendo così i batteri. I ricercatori stanno tentando di ottimizzare i PrAMPs per estendere il loro raggio d’azione mantenendo la loro bassa tossicità. A questo scopo, lo studio di nuovi PrAMPs e la correlazione fra sequenze amminoacidiche e proprietà antibiotiche possono fornire indizi preziosi.
Il laboratorio del Prof. Scocchi studia da anni il PrAMP Bac7(1-35), derivato da un peptide prodotto da alcuni artiodattili (fra cui ovini e suini), e dotato di ottime proprietà antibiotiche. Usando come riferimento la sequenza amminoacidica di Bac7(1-35) abbiamo effettuato una ricerca bioinformatica di PrAMPs ‘equivalenti’ nei cetacei, che sono evolutivamente vicini agli artiodattili. La ricerca ha rivelato sette nuovi PrAMPs di cetacei (Fig.1) prodotti da sei specie diverse e con diverso grado di similarità a Bac7(1-35). Due peptidi chiamati Bal1 e Lip1, i più simili a Bac7(1-35) per sequenza amminoacidica, hanno mostrato attività antimicrobica più ampia e potente di Bac7(1-35) .
la loro minima concentrazione inibente la crescita batterica (MIC) era = 4 µM contro molti batteri, inclusi Gram-negativi insidiosi come Pseudomonas aeruginosa e Gram-positivi come Enterococcus faecium. Inoltre, in assenza del trasportatore SbmA, Bal1 e Lip1 non calavano di efficacia come altri PrAMPs. Bal1 e Lip1 conservavano comunque un’ azione non-membranolitica, bloccante la sintesi proteica (Fig.2), come Bac7(1-35). Un dato interessante da notare è che un breve tratto della loro sequenza amminoacidica è conservato quasi identico in altri PrAMPs inibitori della produzione (o ‘sintesi’)proteica, suggerendo un ‘motivo di sequenza’ comune, correlato a questa proprietà. Anche a dosi ben superiori la MIC, Bal1 e Lip1 non causavano tossicità a globuli rossi e cheratinociti umani (non mostrato), causando solo tossicità verso le cellule leucemiche umane Mec-1.
Un secondo gruppo di PrAMPs (Orc1, Del1, Tur1B e Neo1) era abbastanza ‘atipico’, nel senso che non bloccava i ribosomi ma sembrava piuttosto danneggiare la membrana batterica (non mostrato). Nonostante il meccanismo d’azione, questi peptidi erano meno potenti e con raggio d’azione più ristretto di Bal1 e Lip1, ed alcuni non erano tossici nemmeno per la linea cellular MEC-1. Questi nuovi PrAMPs non comuni meritano sicuramente ulteriori studi. In conclusione, lo studio di questi nuovi PrAMPs di cetaceo ha rivelato sia peptidi promettenti che peptidi meno potenti ma ‘inusuali’. Sono stati identificati due PrAMPs con sequenze e meccanismo d’azione simili al già noto Bac7(1-35) ma più potenti e a più ampio raggio, ed altri peptidi membranolitici, non tossici per le cellule umane testate, ma meno efficaci di Bac7(1-35). Correlare le differenze nelle sequenze di questi PrAMPs alle differenze nelle loro proprietà può dare indizi utili alla progettazione razionale di PrAMPs ottimizzati, con maggiori probabilità di poter diventare nuovi antibiotici.
